Cos'è leone delle caverne?

Il leone delle caverne, scientificamente noto come Panthera leo spelaea, era una specie di leone estinta che viveva durante l'era del Pleistocene, dall'Europa all'Asia orientale. Aveva una stazza molto imponente, con i maschi che potevano raggiungere un peso di 250-350 kg e una lunghezza di 2,5-3,8 metri, inclusa la coda.

Il leone delle caverne era caratterizzato da una criniera molto sviluppata sui maschi, che spesso si estendeva fino alla regione dei fianchi. Questa caratteristica li distingueva dai leoni attuali, che hanno una criniera meno pronunciata. Le femmine non avevano criniera.

La dieta di questo predatore consisteva principalmente di grandi mammiferi come cervi, bisonti e cavalli selvatici. Era un animale molto abile nella caccia di gruppo, con leoni che lavoravano insieme per abbattere le loro prede.

I leoni delle caverne vivevano in ambienti di tundra fredda durante l'ultima era glaciale, ed erano ben adattati alle basse temperature. Sono state trovate numerose ossa e scheletri di leoni delle caverne all'interno di grotte, da cui deriva il loro nome comune.

La causa dell'estinzione del leone delle caverne non è del tutto chiara, ma si ritiene che il cambiamento climatico e la riduzione delle prede abbiano avuto un ruolo significativo. Si ritiene che l'ultima popolazione di leoni delle caverne sia scomparsa circa 14.000 anni fa.

Oggi, i leoni attuali (Panthera leo) sono l'unica specie di leone sopravvissuta. Sono animali sociali che vivono in branchi e si trovano principalmente nelle regioni dell'Africa subsahariana.